Biólogos sempre almejam encontrar animais na natureza, no entanto, essa nem sempre é uma tarefa fácil. Com exceção das aves, que são animais diurnos, coloridos e que cantam com frequência, a maioria dos outros animais silvestres é bastante difícil de ser observada em seu habitat natural. Isso acontece, pois, a maioria destes outros animais possui hábitos noturnos ou então possuem grande receio dos seres humanos, que são vistos como grandes predadores pelos animais.

No entanto, as vezes a sorte pode ir ao encontro do biólogo, literalmente! No dia 29 de outubro de 2024 o biólogo do Plaza Caldas da Imperatriz, Guilherme Willrich, teve um encontro inesperado em uma área de mata bem preservada do Resort. Enquanto caminhava em uma trilha para realizar suas pesquisas científicas, viu ao longe um pequeno animal vindo em sua direção. Para sua a surpresa, era um pequeno felino, conhecido popularmente como gato-do-mato-do-sul, de nome científico Leopardus guttulus. Foi possível realizar apenas algumas fotografias do animal, pois assim que ele percebeu a presença humana, virou as costas e fugiu rapidamente. E o biólogo? Feliz demais com esse raro e emocionante encontro, que durou menos de um minuto!

O gato-do-mato-do-sul é a menor espécie de felino silvestre que ocorre no estado de Santa Catarina. Ele realmente é muito pequeno, têm algo entre 1,5 e 3kg, sendo menor que um gato doméstico. Sua alimentação é baseada apenas em pequenos roedores, aves, lagartos e anfíbios. É um animal de hábitos principalmente noturnos, sendo que avistamentos durante o dia são bastante raros. Segundo dados atuais da União Internacional para Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN 2024) a população da espécie encontra-se em declínio, sendo estimados apenas cerca de 6.000 indivíduos na natureza, o que torna a espécie atualmente ameaçada de extinção. Assim, o avistamento no Plaza Caldas se torna ainda mais importante, pois demonstra que a espécie encontra local seguro para sua sobrevivência nas matas do Resort e da Serra do Tabuleiro como um todo. A continuidade da preservação ambiental na área certamente proporcionará outros encontros como este no futuro!

Texto e fotos: Guilherme Willrich (@gwillrich).