Mais de 4,3 mil atletas estão em Porto Alegre para participar do 20º Campeonato Mundial de Atletismo Master (WMA). A competição mundial, considerada a maior dos últimos 50 anos, reunirá atletas de 82 países a partir desta quarta-feira, dia 16, até 27 de outubro na Capital. A disputa, que acontece a cada dois anos em alguma cidade do mundo, teve abertura oficial nesta terça-feira, 15, às 19h, no Centro Estadual de Treinamento Esportivo (CETE), na rua Gonçalves Dias, 628, bairro Menino Deus, para atletas e público em geral. A competição deixou os hotéis da Capital lotados, entre eles oPlaza São Rafael Hotel e Centro de Eventos e o Plaza Porto Alegre, Plazinha. O 20º Campeonato Mundial de Atletismo Master terá 14 categorias e 27 modalidades (atletas de 35 a 99 anos). A expectativa é de movimentação de R$ 30 milhões em turismo e serviços. Também é um evento que se destaca pela importância histórica: é o maior acontecimento esportivo nos últimos 50 anos e o primeiro a acontecer na América do Sul e um grande teste para Porto Alegre para a Copa do Mundo de 2014.
Conforme o presidente da Associação Brasileira de Atletismo Master (ABRAM), Francisco Hypólito da Silveira, a organização envolverá cerca de 1.500 pessoas, entre organizadores e voluntários, que estão sendo capacitados pelas secretarias municipais de Turismo e Esporte, além do apoio do governo do Estado. O mundial é organizado pela Associação Brasileira de Atletismo Master em ação conjunta com Prefeitura de Porto Alegre, governo do Estado e Ministério do Esporte. A prefeitura participa por intermédio das secretarias municipais do Turismo (SMTUR), Juventude (SMJ), Esportes, Recreação e Lazer (SME), Educação (SMED), Meio Ambiente (SMAM), departamentos municipais de Limpeza Urbana (DMLU) e de Esgotos Pluviais (DEP) e Empresa Pública de Transporte e Circulação (EPTC).

Provas
Divididas em 14 categorias e 27 modalidades para atletas de 35 a 99 anos, as provas incluem maratona e marcha atlética de 10 e 20 quilômetros, salto, arremesso, cross country e demais competições olímpicas de pista nas categorias masculina e feminina. Em Porto Alegre, elas ocorrerão no Centro Esportivo da PUCRS, na Sogipa, na Escola Superior de Educação Física (ESEF), no Centro CETE, no Parque Marinha do Brasil, Usina do Gasômetro e na área da orla do Guaíba.

World Masters Athletics
É a entidade mundial que rege o atletismo master – pessoas com mais de 35 anos de idade – que inclui provas de pista e campo, cross country e provas de corrida de rua. O presidente da WMA é Stanley Perkins, que participou do lançamento oficial do evento na Câmara Municipal de Porto Alegre.

Cerimônia de abertura
A abertura oficial terá desfile das delegações, apresentação de danças típicas gaúchas e da Escola de Samba Copacabana. A Orquestra Villa-Lobos, que interpretará os hinos Nacional e Riograndense, também apresentará clássicos do repertório do grupo.

Histórico e curiosidades
A organização começou sob o nome de Associação Mundial de Atletas Veteranos, fundada em 9 de agosto de 1977, durante o segundo Campeonato da Associação Mundial de Atletas Veteranos em Gotemburgo, Suécia. Em 2001, o nome foi oficialmente mudado para World Masters Athletics e seu campeonato é agora chamado de World Masters Athletics Championship.
Os campeonatos World Masters ao ar livre são realizados a cada dois anos desde 1975, e uma bienal World Masters Championships Indoor estreou em março de 2004 em Sindelfingen, na Alemanha. O último mundial foi em Sacramento, Califórnia (EUA), em 2011.