O Plaza São Rafael, o primeiro cinco estrelas gaúcho, está festejando 36 anos de operação em 2009 com uma histórico de qualidade, aperfeiçoamento e constante inovação tecnológica. Sempre se adaptando aos novos tempos, aos avanços da hotelaria e do turismo no mundo, o São Rafael é hoje um patrimônio gaúcho, com destaque para os seus restaurantes, o seu centro de eventos – um dos primeiros do Rio Grande do Sul e o único de grande capacidade na região Central de Porto Alegre -, e as permanentes mudanças no design e nas atualizações tecnológicas dos seus 214 apartamentos.
Integrante da Rede Plaza de Hotéis, com hotéis, resorts e pousada no RS, Santa Catarina e Bahia (projeto a ser inaugurado ainda este ano), a empresa começou a operar em 1958 – há 50 anos atrás -, com a constituição de uma sociedade liderada por João Ernesto Schmidt e um grupo de empresários gaúchos. Com o incremento da atividade turística na década de 60, a Rede Plaza formou parceria com os grupos Hering e Bradesco para ampliar a sua ação na hotelaria e para a construção do Hotel Plaza São Rafael, localizado no Centro da capital gaúcha, inaugurado no dia 6 de abril de 1973. Com apartamentos de luxo e bom gosto, a abertura aos hóspedes ocorreu no dia 9 de abril. A partir daí, o hotel virou referência nacional não só de Porto Alegre, mas do turismo brasileiro, conquistando neste período prêmios de atendimento, qualidade e inovação. Em abril de 1988, a Rede Plaza de Hotéis entregou à comunidade o Centro de Eventos São José, hoje conhecido como Centro de Eventos Plaza São Rafael.
Em março de 2000, em mais uma demonstração do seu pioneirismo, a Rede Plaza lançou o 1º e-hotel do Brasil, um novo conceito em modernidade da hotelaria e que tem por definição “qualificação e eficiência de serviços aliados à tecnologia de um meio de hospedagem, originando o hotel do terceiro milênio”. O e-hotel facilita a conexão dos seus hóspedes – turistas e executivos – em alta velocidade com suas empresas e com o mundo. Além disso, a página do Plaza na Internet (www.plazahoteis.com.br) foi uma das primeiras do setor de hotelaria brasileira a oferecer vários serviços aos clientes – como reservas on line, tarifários e promoções. O Centro de Eventos Plaza São Rafael, atualizado permanentemente em tecnologia e mobiliário, além dos demais salões e salas existentes no hotel, igualmente forma um conjunto apropriado para abrigar congressos, encontros e seminários de grande porte para até 6 mil pessoas.
Considerado em diversas pesquisas e ano após ano como uma das marcas mais lembradas e preferidas pelos gaúchos quando o assunto é hotelaria, o Plaza São Rafael estará também apresentando este ano uma grande novidade aos seus hóspedes: vários apartamentos contarão com águas medicinais radioativas descobertas no subsolo do próprio hotel e que têm extraordinária qualidade e altíssimo poder de radioatividade, segundo avaliação da Associação Latino-Americana de Termalismo.